Insbesondere für das marine Ökosystem stellt Mikroplastik eine große Gefahr dar. Dabei geht es nicht nur um die Verschmutzung der Meere mit einem Material, das extrem haltbar ist und hunderte Jahre braucht, um sich abzubauen. Auch die Auswirkungen auf Meeresorganismen, wie zum Beispiel Seehunde, Fische oder Muscheln, die das Mikroplastik passiv oder mit ihrer Nahrung in sich aufnehmen, sind ein Problem. Die vielleicht einfachste Art des Schadens - zumindest, wenn es um Meeresorganismen geht - könnte laut einem Artikel auf nature.com sein, dass Organismen Mikroplastik ohne Nährwert schlucken und dadurch nicht genug Nahrung essen, um zu überleben.

Aufgrund unserer Nahrungskette ist es naheliegend, dass Mikroplastik im menschlichen Körper zu finden ist. Dies wurde auch durch neuere wissenschaftliche Untersuchungen bereits nachgewiesen. Über mögliche gesundheitliche Auswirkungen auf den Menschen ist bisher nur wenig bekannt, da die Forschung hier noch am Anfang ist. Aktuell glauben Forscher, dass die Konzentration von Mikro- und Nanoplastik in der Umwelt aktuell zu niedrig ist, um die menschliche Gesundheit zu beeinträchtigen.

Hier muss wieder zwischen primärem und sekundärem Mikroplastik unterscheiden werden. Sekundäres Mikroplastik findet aufgrund von inkorrekt entsorgtem Plastikmüll seinen Weg ins Meer. In diesem Punkt kann jeder Einzelne zur Vermeidung beitragen, indem Kunststoff gesammelt und richtig entsorgt wird. Bei primärem Mikroplastik wird die Freisetzung an sich hauptsächlich bei der Nutzung von Produkten, die Plastik enthalten, selten auch bei der Produktion, beim Transport oder der Wiederverwertung bedingt. Laut der IUCN gelangt primäres Mikroplastik hauptsächlich über vier Wege ins Meer:

• Direkte Freisetzung im Meer: z.B. durch Beschichtungen von Schiffen
• Verwehungen durch Wind: z.B. der Abrieb von Autoreifen
• Straßenabflüsse: z.B. Straßenmarkierungen
• Abwasserbehandlungsanlagen: z.B. bei Fasern der Haushaltswäsche

Der bekannteste Nutzen liegt in der Abriebwirkung („Peeling-Effekt“). Partikel, die kleiner als 60 µm sind, sind wenig geeignet, die Idealgröße liegt im Bereich 420 µm. Eingesetzte Kunststoffe sind Polyethylen (PE), Polypropylen (PP), Polyethylenterephthalat (PET), Polyamid (PA), Polytetrafluorethen (PTFE, „Teflon“), Polymethylmethacrylat (PMMA), Polystyrol (PS), Polyurethan (PUR) sowie verschiedene Co-Polymere. (UBA Studie Micro plastics)

Laut einer Studie der Universität Münster, die 38 verschiedene Mineralwässer in Einweg- und Mehrwegplastikflaschen, Glasflaschen und Getränkekartons untersuchte, sind sowohl Mehrwegflaschen aus Plastik als auch aus Glas mit Mikroplastik belastet. In Einwegflaschen und Getränkekartons wurden weniger Partikel gefunden. Die Studienautorin Darena Schymanski vermutet, dass dies vor allem mit der Flaschenreinigung zu tun hat, die bei Mehrwegflaschen notwendig ist. Am wenigsten Mikroplastik enthält Leitungswasser. Mehr Informationen zum Thema Mikroplastik im Trinkwasser gibt es auch bei der WHO.

Hier gibt es verschiedene Möglichkeiten:

• Umweltbelastende lösliche Plastikverbindungen und somit Mikroplastik in Kosmetika sowie Wasch- und Reinigungsmitteln erkennt man an der Zutatenliste an Begriffen wie Acrylate, Carbomer, Crosspolymer, Copolymer oder Polybutene. Tipp: in zertifizierter Naturkosmetik und ökologischen Reinigungsmitteln ist lösliches Plastik verboten.
• Keine synthetischen Textilien (Polyester, Nylon oder Acryl) verwenden: Naturfasern wie Baumwolle, Wolle, Seide oder Leinen können abgebaut werden. Bei synthetischen Textilien ist zudem ein kurzer Waschgang bei geringer Temperatur sowie eine volle Waschmaschine besser.
• Zudem ist es wichtig, Kunststoffe richtig zu entsorgen und sie dadurch im Kreislauf zu halten. Tipp: Kunststoffverpackungen, die in der Umwelt gefunden werden, einsammeln und entsorgen.
• Mehr öffentliche Verkehrsmittel nutzen, um den Reifenabrieb zu verringern